Skier liehen wir uns hier gleich in Bischkek, wo im Winter so ziemlich jeder Sportladen zum Ski- und Snowboardverleih mutiert. Dann machten wir uns auf den knapp 40km langen Weg über die Dörfer nach Sil, das sich südöstlich der Stadt in den Bergen nahe des Alamedin-Canyons befindet (hier zum Anschauen bei Google-Maps).

Vor Ort erwarben wir erstmal unsere Tagesskipässe für je 500 Som (7-8€) und schnallten uns die Bretter unter die Füße. Insgesamt umfasst das Gebiet drei Lifte. Ein Doppel-Sessellift wurde erst vor der Saison errichtet (zuvor stand er in der Schweiz – übrigens sind so ziemlich alle kirgisischen Skilifte recycelte Schweizer Pistenzuckler, auch in Karakol). Daneben gibt es noch einen etwas längeren Schlepplift. Wobei, der Begriff nicht ganz zutreffend ist, denn immer wieder gibt es Phasen, wo der Lift vom Schlepp- zum Sessellift mutiert. Es gibt nämlich auf dem Weg (knapp 10min) die ein oder andere Senke oder kleinere Flusstäler, die man fast majestätisch überschwebt (entsprechend sind flauer Magen, panisches Umklammern der Liftstange und einige Stoßgebete plötzlich 2 Meter über dem Boden und mit nur einem 10x10cm-großen Stück Metall unter dem Hintern im Preis inbegriffen). Zu guter Letzt gibt es noch einen kleinen Übungslift nahe der Talstation.  Dementsprechend gibt es zwei längere Hauptpisten mit einer ganzen Reihe von Abzweigungen und Verbindungen. Alle Pisten sind aber eigentlich recht einfach und für Anfänger geeignet. Einzig die lange Piste nach dem Schlepplift enthält einen steileren Abhang, der gegen Nachmittag zunehmend eisiger wurde.

Die Pistenverhältnisse waren durchweg super. Bei strahlendem Sonnenschein und griffiger Piste konnten wir wirklich durchweg gut fahren. Zudem sorgten vier Schneekanonen und eine Schneeraupe dafür dass nachlassende Teile der Strecken schnell  ausgebessert wurden. An der Liftstation gibt es auch eine ganze Reihe von Picknicktischen, an denen wir uns zur Mittagszeit mit einem Snack und Glühwein stärkten.

Besonders beeindruckend ist der Panoramablick, den man während des Skifahrens genießen darf, hat man doch einen weiten Blick über das gesamte Tschui-Tal bis zu den fast 100km entfernten Gipfeln der Alatau-Ausläufer auf kasachischer Seite.  Allerdings ist diese Freude zeitlich beschränkt, denn Punkt vier beginnt der Feierabend der Angestellten des Skigebietes. Dementsprechend stoppte um 16:00 der Schlepplift, wobei die Erleichterung darüber dass es mich nicht gerade beim Überschweben eines Baches erwischt hatte über den ersten Schock hinweg half.

“I’m on my way home after working at a gold mine in Kyrgyzstan for the second time in a little over a month and pondering over how fortunate we are to be living in Canada. The Kyrgyz people are very amiable, walking through the mine site camp to breakfast I would normally incur 40 to 50 handshakes. The Kumtor goldmine is the only major employer in the republic; wages at the mine for the “nationals” are around $1000 per month. For this, the employees work 14, 13 – 14 hour days without a break isolated 4000 meters above sea level and for the majority of the workers, a 7 hour bus ride away from home in Bishkek. The wages sound very low and working conditions harsh, but compared to the rest of the Kyrgyz people, they are very fortunate. The average wage in the capital is $200 – $300 per month. To rent a very dilapidated 500 sq ft, high rise apartment costs $220 a month, so many people commute into the city. Most of the vehicles on the road are at least ten years old. The car of choice appears to be Mercedes (Kyrgyzstan is a dumping ground for vehicles that have failed emission controls in Western Europe) with plenty of 30 to 40 year old Lada’s running around as taxis. The cost of borrowing is a real problem; the normal rate of interest is 25% whether the loan is for a car or a home. A South Korean bank has just started to offer loans at 15% for long term employees at the Kumtor mine which is still inhibitively high.”

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